如果天空中突然发生巨大的爆炸，我们的第一反应会是什么？也许我们会认为是打雷。如果我们听到天空传来爆炸声，看到一个巨大的火球，我们会有什么反应？看到炽热的火球从天而降，有些朋友可能会认为是外星飞船造访了我们的地球，或者是飞机或卫星坠落了。火球从天而降，或者从高空高速飞来，似乎有点不可思议，但这种情况时有发生。不，在美国有一个燃烧的火球以每小时55000英里的速度飞行。
美国空中出现巨大火球
据2022年4月29日报道，美国国家航空航天局(NASA)表示，当地时间周三8点左右，阿肯色州、路易斯安那州和密西西比州的几个地方的天空中出现了巨大的声音，后天天空中出现了一个非常明亮的火球。据悉，这个巨大的火球在美国密西西比河上游87公里处首次被看到。据目击者称，这个橘黄色的火球有篮球大小，后面还有一条白色的尾巴。
根据现有数据，科学家表示，当时向西南方向飞去的炽热火球速度非常快，达到了每小时55000英里，换算成每秒24587米！这是什么概念？我们的载人飞船、卫星、空间站等发射近地轨道的飞船的速度，只达到了地球上第一宇宙速度每秒7.9公里。即使是飞向月球或火星的探测器，也只达到了地球上每秒11.2公里的第二宇宙速度。飞向星际空间的旅行者1号探测器在地球第三宇宙速度上只有每秒16.7公里。换句话说，这颗火星的飞行速度已经远远超过了地球的第三宇宙速度。
理论上，只要速度超过地球第一宇宙速度，就不会掉下来；如果超过地球第二宇宙速度，就可以摆脱地球引力；如果超过地球第三宇宙速度，就可以摆脱太阳引力，逃离太阳系。这个肆虐的火球的速度显然已经超过了逃离太阳系的最小速度。为什么它还在太阳系游荡，来到地球？真的是外星科技控制它访问地球吗？
其实并不是这样的。科学家说，这个篮球大小的火球其实是一个火球，也就是一个体积比较大的流星体，和我们平时看到的流星差不多，只是火球的体积比较大。当火球高速进入地球大气层时，在大气层中剧烈燃烧，在飞行过程中解体，最终在美国路易斯安那州康科迪亚教区定居点以北55公里的沼泽中解体。
可以看到，虽然这个火球的速度已经远远超过了逃离太阳系的最小速度，但理论上地球和太阳的引力都无法捕捉到这个火球，但它还是高速进入了地球大气层，最后在地球大气层中变成了一颗灿烂的流星，从而消失了。
地外物体的威胁到底有多大？
看到这样的火球从天而降，虽然我们知道它们是流星，但或多或少还是会有一些担心，这些火球可能会撞到地面，对我们人类造成伤害。这些来自地球以外的物体对我们的威胁有多大？
有许多来自地球以外的物体，如小行星、彗星、陨石等自然天体，也有一些是人造物体，如卫星和火箭残骸。一般来说，小行星、彗星等这些小天体本身并不是爆炸物体，如果这些物体仍然放在我们身边，并不存在威胁。但是，当这些像小行星、彗星这样的小天体从外太空进入地球大气层时，它们的速度非常快，这意味着它们的动能相当大。如果它们与地面相撞，可能确实会对地面造成严重损害。让我们看看月球的表面，上面布满了各种各样的撞击坑。
我们的太空环境与月球相似。虽然月球上布满环形山，但地球上很少有这样的环形山。这是因为地球有一个稠密的大气层，当这些小天体高速进入地球大气层时，它们会在地球大气层中剧烈运动。
燃烧，化作一道绚丽的流星。即使有一些陨石、流星体尺寸比较大没法完全燃烧，但是在坠落的过程中也会发生解体、爆炸，所以没有多少残骸击中地面。当然，这是小天体尺寸很小的情况下，地球才会安全，如果小天体的尺寸比较大，地面就没想象中的那么安全了。例如直径达到几十米、几百米、几千米甚至几公里的小行星如果与地球发生撞击，带来的破坏可能会是毁灭性的。目前主流的观点认为，6500万年前恐龙从地球上消失的原因就是一颗直径很大的小行星撞击地球，掀起的尘埃遮天蔽日，导致地球进入了冰河时代，植物没法高效光合作用而死亡，大量动物也因此而死亡。所以，这些年来，科学家一直在研究如何避免再次出现类似这样的悲剧。
按照计划，我国将着手组建近地小行星防御系统，应对近地小行星撞击的威胁，保护地球、保护人类，预计在2025年、2026年实施一次对某颗有潜在威胁的小行星抵近观测，同时也会实施撞击来改变小行星轨道。随着科技的进步，人类防御小行星的方法会越来越多，也会越来越可靠，相信能够在最大程度上降低小行星对地球、对人类的威胁。
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