《西游记》年，唐僧师徒西天取经。过了火焰山，温度太高过不去。只有铁扇公主的芭蕉扇才能灭火。最后孙悟空“借”了芭蕉扇，师徒二人穿越火焰山。传说中的火焰山真的存在吗？的确，它存在于新疆吐鲁番盆地。
新疆是中国最大的省级行政区，面积约166万平方公里。新疆的地形很有特点，三言两语形容为“三山两盆”:阿尔泰山、天山、昆仑山夹着准噶尔盆地和塔里木盆地。
塔里木盆地和准噶尔盆地是中国最大的两个盆地。除了这两大盆地外，新疆还有许多小的山地盆地，如吐鲁番盆地、焉耆盆地、哈密盆地等。
吐鲁番盆地位于天山东部，群山环绕。它是一个北高南低、西宽东窄的盆地，被博格达山、库鲁克塔格山和卡拉乌成山所环绕。“吐鲁番”在维吾尔语中是“低地”的意思。吐鲁番盆地是中国地势最低、夏季气温最高的地堑盆地。盆地的最低点是艾丁湖，约低于海平面154米，是mainland China的最低点。
在吐鲁番盆地的中北部，有一座东西走向的山，就是火焰山。不算太高，主峰海拔只有800多米。火焰山绵延100多公里，红褐色的石头。山上连一根草也没有，就像被烧过一样。烈日下，热浪滚滚，犹如燃烧的火焰。
火焰山不仅看起来像火，而且这个地区的温度在夏天也极高，最高温度达到49.6，中午的沙面最高温度达到82.3。自古就有“火烧岛”之称。103010虽然是小说，但也不全是编的。真实历史上，唐玄奘从长安去印度取经，确实经过新疆火焰山。
火焰山为什么这么火？与其地理位置密切相关。吐鲁番盆地气候极其干旱，雨水很少。年平均降水量16.4mm，但平均蒸发量2837.8mm，这里的盆地地形使得阳光产生的热量聚集在一起，难以散发。再加上海拔极低，海拔越低温度越高。火焰山一带不热，真奇怪。
吐鲁番葡萄沟久负盛名，你可能会奇怪为什么这么干燥的地方葡萄还很丰富。吐鲁番盆地虽然干旱，但地下水丰富，主要来自天山冰雪融水。然而，在渗入盆地的过程中，这些融水被燃烧的山脉切断，在山谷中涌出地面，汇入河流，形成绿洲。葡萄谷就是这么来的。新疆著名的坎儿井也是从这里开始取水的。
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