长江是中国第一大河，世界第三大河流，年径流量约9600亿立方米，仅次于亚马逊河(6.9万亿立方米)和刚果河(1.3万亿立方米)。长江长度居世界第三，约6300公里，仅次于尼罗河(约6600公里)和亚马逊河(约6400公里)。它的长度
长江
长江流域全图
这么重要的一条河的头发从哪里来？以前课本上说是脱脱河，所以很多朋友以为是脱脱河。但如果你还认为是脱脱，那就说明你关于长江源头的信息需要更新了，因为长江源头是脱脱的说法来自于1979年中国地理调查部门公布的数据(1976年和1978年两次长江源头调查的数据)，距今已经40多年了。事实上，2008年，中科院地理所科考队再次考证长江源头，发现长江源头的南支当曲是长江真正的源头，因为它的长度和水量都超过了脱脱。
沱河是这条河的源头和主流。
我们都知道长江干流有很多名字。长江中下游称为扬子江、长江，上游称为金沙江、通天河、沱沱河。通天河至少有三个源头，沱沱河只是其中之一。这三个源头分别是北部的楚玛尔河、西部的沱沱河和南部的当曲河。
长江的三个源头
按照“江河源头只长”的国际通例，需要在三个源头中找出最长的一个。2008年，中科院地理所发现，南苑当曲的河流长度和数量都超过了西苑的脱脱河和北苑的楚玛尔河，尤其是长度，比脱脱河长了10多公里。显然，长江的源头应该是当曲。
但是，关于长江的源头，一直存在很大的争议。例如，对中国长江源头的调查早于1976年。资料显示，历史上长江实际上有四个源头，最长的源头是党曲河流域西部的布曲。这条河的水源主要来自山峰上的冰雪融水，平均海拔也较高，因此被认为是一级通天河，下游有ga(嘎)。
曲河及其沿岸道路
布曲下游汇入当曲河。其实当曲也很长，来源也很多。有人认为当曲最长，源头是多超能(也叫多超人)。而且如果从当曲等源头计算，当曲的长度应该比不曲长，所以当曲应该是正源头，这也是我们2008年调查选择当曲作为长江源头的原因。
rom=pc" alt="别再说长江源头是沱沱河了！长江有三源，最长和水量最大者不是它">“长江三源”地点示意图
当曲下游还有庭曲注入，和布曲汇合后称为二级通天河，接下来融入的就是沱沱河了。
沱沱河的水流就主要来自于唐古拉山主峰格拉丹东的冰雪融水，其最上游是纳欣曲和切美曲，前者河道较长，两者汇合以后才叫沱沱河。
由于长江发源地主要就位于唐古拉山一带，而格拉丹东又是唐古拉山的主峰（海拔6621米），这里有著名的姜古迪如冰川（又称姜根迪如冰川），海拔6542米，其冰雪融水汇成沱沱河的源头，很可能是这个原因，沱沱河就被认定为是长江的源头了。
格拉丹东峰
沱沱河支流还有扎日曲，和当曲汇合后是三级通天河，之后北源楚玛尔河也汇入了，为四级通天河，楚玛尔河发源于昆仑山南支的可可西里山黑脊山南麓，源头主要是冰雪融水，但冰雪融水会随着季节的变化而变化，冬天之后是没有流水的，也比较容易干涸，所以常被认为是季节河，布曲等河流也有这样的现象。
其实河流不但会随着季节的不同而变化，也会随着地形变动、地质变动、气候变化等情况而变化，所以河流的长度和水量也是会有所变化的，因此河流的源头考察应该以时间较近的为准，2008年中科院地理所的考察也是比较详细的，考察了当曲和布曲的干支关系，认为布曲没有当曲更长，所以把布曲当做了当曲的一条支流。
有专家认为1976年的考察将沱沱河视为长江的主源，是把古称“通天河上段”的布曲和当曲作为支流了，这样颠倒了历史上二者的主次地位，也可能是考虑到长江主要发源于唐古拉山，而格拉丹东是唐古拉山主峰的原因，所以把沱沱河作为通天河的唯一正源，而2008年的考察结果又基本恢复了历史看法，但是源头从布曲改成了当曲，不过这一考察结果至今未正式使用，有学者认为应当为长江的真正源头正名，但2008年的考察距今也已经过了14年，或许需要来一次更为详尽的实地科考来确定长江的真正源头了，同时这样也会更新长江的长度数值。
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